이미지 편집을 색상 관리없이 진행한다면, 결과물이 작업한 대로 보여지지 않습니다. 이 문제는 두 가지 영역에 걸쳐 나타납니다.
색상 관리의 주 목적은 위의 두 가지 문제를 피하는 것입니다. 그렇게 하기 위해서 이미지 또는 장치에 “색상 표현 특성”에 관한 설명을 추가합니다.
이 설명을 색상 프로필(Color Profile)이라고 합니다. 색상 프로필(Color Profile)은 장치의 고유한 색상을 장치에서 독립적인 색상 공간(Color space)로 번역해주는 순람표(룩업테이블, LUT)입니다. 이 색상 공간(Color Space)를 작업 공간(Working Space)라고도 합니다. 모든 이미지의 수정은 이 작업 공간(Working Space)에서 이루어 집니다. 게다가 장치의 색상 프로필(Color Profile)은 색상이 장치에서 어떻게 보여지는지 실험해볼 수 있습니다.
색상 프로필(Color Profile)은 보통 장치를 만든 제조사에서 만듭니다. 색상 프로필(Color Profile)을 플랫폼과 운영 체제에서 독립적으로 만들기 위해, ICC (International Color Consortium) - 국제 컬러 협회에서 ICC-profile이라고 하는 표준을 만들었습니다. 이 표준은 색상 프로필(Color Profile)이 파일에 어떻게 저장되고, 이미지에 첨부되어야 하는지 정의해주고 있습니다.